Desde su aparición en diciembre de 2019, el virus causante de la Covid-19, el SARS-CoV-2, ha provocado millones de casos en el mundo de Covid Largo, una enfermedad caracterizada por fatiga constante, confusión mental, dificultad para respirar y, en casos muy graves, daño pulmonar.
Por si fuera poco, también se han observado afectaciones en el sistema nervioso central –en el cerebro– lo cual explicaría algunos de los síntomas neurológicos asociados con este padecimiento.
Con respecto a los síntomas neurológicos relacionados con la Covid-19, un grupo de investigadores de la Northwestern University y la Universidad de Illinois de Chicago (Estados Unidos), ha descubierto una mutación en el virus SARS-CoV-2 que juega un papel muy importante en el desarrollo de estos síntomas neurológicos.
Ello significa que el descubrimiento -cuyos pormenores aparecerán publicados próximamente en la prestigiada revista Nature– podría ayudar a comprender mejor la sintomatología cerebral asociada con la enfermedad y, por consiguiente, quizá en un futuro no muy lejano, a encontrar los tratamientos específicos para combatir los síntomas asociados a los problemas neurológicos causados por este virus.
Para encontrar este vínculo entre el SARS-CoV-2 y el cerebro, el equipo realizó varios
Y, en el cerebro de estos ratones, los investigadores hallaron una serie de mutaciones en la proteína de pico (la parte externa del virus, esas protuberancias que tiene, que lo ayuda a penetrar y posteriormente a “secuestrar”, para finalmente aniquilar a las células infectadas) que mejoró la capacidad del SARS-CoV-2 para infectar su cerebro.
Al respecto, en una entrevista con el portal de internet Neuroscience, el coautor del estudio, Judd Hultquist, mencionó que “al observar los genomas de los virus que se encuentran en el cerebro en comparación con los del pulmón, descubrimos que la mutación específica en el pico externo del virus [también conocido como espiga] eran mucho mejores para infectar el cerebro de estos animales”. Estos efectos, evidentemente, se encontrarían por igual en los cerebros de los seres humanos.
Al descubrimiento, Hultquist y sus colegas lo calificaron como “completamente inesperado pero muy emocionante”.
Para llegar a estas conclusiones, se dieron a la tarea de infectar ratones con SARS-CoV-2 y, posteriormente, secuenciaron los genomas del virus que se replicaba tanto en el cerebro como en los pulmones. En estos últimos, la proteína de pico, la espiga, se parecía mucho al virus utilizado para infectar a los ratones.
No obstante, en el cerebro, la mayoría de los viriones (el virión es cada uno de los virus de SARS-CoV-2) presentaron una mutación en una región crítica del pico o espiga. Y, cuando se utilizaron viriones con esta mutación con la finalidad de infectar directamente el cerebro de los ratones, pudo observarse que esta mutación también estaba presente en los pulmones.
